For 100 years, ‘letter openers’ have protected riverside identity
"I'm from Muaná, in Marajó. I grew up deep in the woods. I used to see boats passing by on the river, and I was always struck by the letters of the boats’ names. I thought all that decoration, the lettering, the gradients, were beautiful. That's why I've been a professional letter painter [letter opener] for nine years," says Donnyelson Leal, known as Kekel in his circles. The ‘letter openers’ are Amazonian riverside professionals who paint the given names on the sides of the boats to identify them. However, these are no ordinary letters: they have a distinctive aesthetic that reflects the riverside identity. It's a tradition commonly passed down through generations, from father to son. LIBERAL AMAZON Há 100 anos, abridores de letras resguardam identidade ribeirinha “Sou de Muaná, no Marajó. Cresci no mato mesmo. Eu via os barcos passando no rio e sempre me chamou muita atenção essas letras dos nomes das embarcações. Eu achava bonito essa decoração toda, essa divisa de letras, o degradê. Por isso, hoje sou abridor de letras profissional, há nove anos”, conta Donnyelson Leal, conhecido como Kekel em seu meio. Os abridores de letras são profissionais amazônidas, ribeirinhos, que pintam os nomes nas laterais do barco, para identificá-los. Porém, não são letras comuns: têm toda uma estética característica, que reflete a identidade ribeirinha. É uma tradição comumente passada por gerações, de pai para filho.
