Uma equação matemática publicada há 66 anos apontou esta sexta-feira (13) como a data em que a população mundial chegaria a um número infinito. A previsão voltou a ser discutida em uma conferência científica realizada em Viena, na Áustria, nos dias 12 e 13 de novembro de 2026.
A data também marca o aniversário de Heinz von Foerster, principal autor do estudo. Ele nasceu em 13 de novembro de 1911 e completaria 115 anos quando o mundo acabaria, segundo ele mesmo.
Apesar da associação com o fim do mundo, o artigo não previa uma catástrofe. Os pesquisadores projetaram que, caso o ritmo de crescimento populacional observado nos dois milênios anteriores continuasse, o número de habitantes aumentaria indefinidamente. Entenda a origem da previsão e por que ela não se confirmou.
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O que estava por trás da previsão?
O estudo não anunciava o fim físico do planeta, mas apontava para um crescimento populacional sem limites. Em tom provocativo, os autores afirmaram que seus descendentes não morreriam de fome, mas seriam “espremidos até a morte” pelo aumento da população.
A projeção ficou conhecida como Doomsday, expressão em inglês para Dia do Juízo Final. O trabalho foi desenvolvido por Heinz von Foerster, Patricia M. Mora e Lawrence W. Amiot, pesquisadores ligados à Universidade de Illinois, nos Estados Unidos.
Intitulado Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026, o artigo foi publicado em 4 de novembro de 1960 na revista Science. Os pesquisadores analisaram estimativas históricas da população mundial e usaram uma equação para projetar a continuidade do crescimento.
Em entrevista à emissora australiana ABC, o economista Javier Birchenall, da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, afirmou que o estudo provavelmente também tinha um tom humorístico e buscava chamar atenção para o rápido crescimento populacional da época.
Por que a projeção não se confirmou?
A equação considerava que o ritmo de crescimento populacional permaneceria constante. No entanto, essa expansão começou a desacelerar poucas décadas após a publicação do artigo. A taxa anual de crescimento atingiu o pico em 1963, com aproximadamente 2,3%, e caiu gradualmente nos anos seguintes.
A mudança está relacionada à transição demográfica. Avanços na medicina, no saneamento e nas condições de vida reduziram a mortalidade. Com o passar do tempo, a média de filhos por mulher também diminuiu em diferentes regiões do mundo.
Em outubro de 2026, Birchenall retomou o tema em um comentário publicado na Science, intitulado "Demographic 'doomsday' misses the mark" ("O 'apocalipse' demográfico não se confirma", em tradução livre). O economista destacou que a população mundial está distante do cenário matemático projetado em 1960.
Qual é a tendência para a população mundial?
A população mundial foi estimada em 8,2 bilhões de pessoas em 2024, segundo a Organização das Nações Unidas (ONU). No relatório World Population Prospects 2024, a entidade projeta que o número de habitantes chegue a cerca de 10,3 bilhões em meados da década de 2080. Depois, a tendência é de queda gradual, até aproximadamente 10,2 bilhões em 2100.
A taxa de fertilidade mundial também diminuiu: passou de 3,3 filhos por mulher, em 1990, para 2,3 em 2024. Mais da metade dos países e territórios já registra índices inferiores a 2,1 filhos por mulher, patamar necessário para manter a população estável no longo prazo, sem considerar a migração.
Por que a previsão voltou a ser discutida?
A proximidade da data indicada pela equação motivou uma conferência científica em Viena, nos dias 12 e 13 de novembro. Organizado pelo Complexity Science Hub, o evento reúne pesquisadores para discutir o estudo original, os limites das previsões matemáticas e as mudanças demográficas esperadas para as próximas décadas.
A programação aborda temas como envelhecimento populacional, redução do número de habitantes em alguns países e os impactos econômicos e sociais dessas transformações.