Um em cada seis casais tem dificuldade para engravidar e, cerca da metade das vezes, é por causa de um problema com o esperma do homem. E às vezes os problemas de esperma estão ligados ao que um homem come ou bebe, diz a especialista em fertilidade de Sydney, Dra. Anne Clark.
Embora o número de espermatozoides que um homem produz não esteja associado à dieta, a saúde desses espermatozoides pode estar.
A contagem de espermatozoides é predeterminada por quantas células germinativas - que se tornam células espermáticas - migram para os testículos de um homem antes de ele nascer.
O que um homem come ou bebe pode influenciar o desempenho do espermatozoide, bem como a chance de qualquer óvulo fertilizado crescer com sucesso no útero de uma mulher.
A Dra. Clark diz que 53 por cento dos homens que visitam sua clínica têm pelo menos uma forma de deficiência nutricional que afeta a função do esperma e o potencial de fertilidade.
Dano ao DNA
A qualidade/velocidade com que um espermatozoide nada é conhecida como motilidade.
Em um homem fértil, pelo menos 32 por cento dos espermatozoides devem ser "rapidamente progressivos" - movendo-se rápido o suficiente e na direção certa para alcançar o óvulo.
A motilidade deficiente é um sinal de dano ao DNA do esperma, ou fragmentação, causado por substâncias altamente reativas chamadas radicais livres.
Alguma fragmentação do DNA é bastante comum, diz o Dra. Clark, mas em taxas mais altas começa a afetar a fertilidade.
"Se mais de 20 por cento dos espermatozoides apresentarem evidências de danos ao DNA, as chances desse casal de engravidar serão significativamente reduzidas e o risco de aborto espontâneo será três a quatro vezes maior", diz ela.
Problemas genéticos também podem ser transmitidos às crianças.
Mesmo que a contagem de espermatozoides, a motilidade e a forma do homem sejam normais, se os casais estão tendo dificuldade em engravidar, em 40% dos casos é provável que haja um aumento no dano ao DNA do esperma.
Reparação
Os óvulos de uma mulher são capazes de reparar alguns danos ao DNA do espermatozoide após a fertilização, mas se esse mecanismo de reparo for comprometido pelos fatores do estilo de vida da mulher, como fumo ou nutrição deficiente, a chance de uma gravidez saudável pode ser ainda mais reduzida.
Embora a dieta não seja o único fator que influencia a fragmentação do DNA - a idade de um homem é outra – é algo importante.
Nutrientes certos
O Dr. Clark diz que todos os que estão tentando engravidar devem pensar em dieta saudável, não apenas as pessoas que estão tendo dificuldades.
Alimentos como frutas, vegetais e grãos integrais são importantes porque são ricos em antioxidantes, que inibem os radicais livres que podem danificar o DNA do esperma.
Refrigerantes devem ser evitados.
Assim como o aumento da carga de açúcar contribui para o ganho de peso, estudos demonstraram que se um homem beber um ou dois copos de refrigerante por dia, a fertilidade do casal será reduzida em até 33%.
O efeito é semelhante se a mulher consumir o refrigerante, mas não se trata tanto de comer alimentos específicos quanto de ter uma dieta saudável em geral.
Muitas vitaminas e minerais, como vitaminas C e E, zinco e selênio, são necessários para um espermatozoide saudável.
"Ter a mistura certa de nutrientes é importante", diz a Dra. Clark.
"Se você tiver uma dieta normal e equilibrada, receberá todos os nutrientes importantes."
Claro, comida não é a única coisa que pode prejudicar nesse processo - álcool e fumo também desempenham um papel importante na infertilidade.
Mudança
"A coisa boa para um homem é que, como ele produz espermatozóides continuamente, ao fazer mudanças na dieta e em outros estilos de vida, ele pode melhorar significativamente a chance dele e do casal de uma gravidez saudável contínua", diz ela.