Caça F-16 cai durante treinamento em Michigan; piloto se ejeta em segurança

Um caça F-16 do Texas caiu em uma área rural de Michigan, nos Estados Unidos, durante um exercício rotineiro de treinamento nesta quinta-feira, 17, e o piloto conseguiu se ejetar em segurança, informou um porta-voz das Forças Armadas americanas.

O sargento Derek Gutierrez, especialista em relações públicas da 149ª Ala de Caça, afirmou que o piloto recebeu atendimento médico em um hospital da região. Gutierrez se recusou a divulgar a identidade do militar ou detalhes sobre eventuais ferimentos, citando a política das Forças Armadas.

A aeronave participava de exercícios de treinamento em uma base da Guarda Nacional em Alpena, a cerca de 305 quilômetros ao norte de Detroit.

Testemunhas disseram ter ouvido um forte estrondo, e imagens publicadas nas redes sociais mostraram uma grande coluna de fumaça escura no céu. Wendy Sobeck afirmou que ela e o marido ouviram um "estrondo muito alto" na estrada, a poucos minutos de sua casa, localizada em uma área rural.

"Achamos que tinha acontecido um acidente de carro em frente à nossa casa. Vimos uma grande coluna de fumaça preta. Não conseguíamos identificar o que era, então meu marido entrou na caminhonete e foi ver o que havia acontecido", disse Sobeck. "Dava para ver os destroços do avião no campo. As explosões continuaram acontecendo."

Fred Sobeck, de 65 anos, disse que dirigiu pela estrada e viu uma "grande bola de fogo no campo", perto de uma casa e de um trailer, que não foram atingidos. "A polícia me mandou sair de lá por causa das explosões", afirmou.

O caça era um dos vários F-16 da Base Conjunta San Antonio-Lackland, no Texas, que participavam dos exercícios de treinamento em Michigan, disse Gutierrez.

As Forças Armadas americanas começaram a operar os primeiros F-16 em 1979. Desde 2000, houve pelo menos 14 "acidentes de Classe A" envolvendo F-16, segundo o Centro de Segurança da Força Aérea dos Estados Unidos. A classificação de acidente de Classe A é geralmente utilizada quando os danos superam US$ 2 milhões (cerca de R$ 10,3 milhões), quando uma aeronave é destruída ou quando um militar morre.

Em dezembro, um F-16C Fighting Falcon do esquadrão de demonstração da Força Aérea americana Thunderbirds caiu no deserto do sul da Califórnia. O piloto daquela aeronave também conseguiu se ejetar em segurança.