O Paysandu terá o maiores desafio de sua campanha na Copa do Brasil Sub-20 nesta quinta-feira (5). No Mangueirão, em Belém, o Papão recebe o Palmeiras, às 17h30, pelo jogo de volta das quartas de final, precisando reverter uma desvantagem de três gols para continuar sonhando com a classificação. Depois de perder por 3 a 0 na partida de ida, disputada na Arena Barueri, em São Paulo, o time bicolor precisa vencer por quatro gols de diferença para avançar diretamente. Caso consiga repetir o placar do adversário, a decisão será nos pênaltis.
O vencedor do confronto enfrentará na semifinal quem avançar do duelo entre Operário-PR e Flamengo. No primeiro jogo, as equipes empataram sem gols.
A missão é complicada, mas o desempenho anterior à derrota para o Verdão dá motivos para a equipe comandada por Ignácio Neto acreditar em uma reação. Até as quartas de final, o Paysandu havia vencido os quatro compromissos disputados na competição, com 16 gols marcados e nenhum sofrido. Macapá, Independente-AP e América-RN foram os adversários eliminados pelo Papão. O revés em São Paulo interrompeu a sequência positiva e representou a primeira derrota bicolor no torneio.
No primeiro confronto, o Palmeiras dominou as ações e construiu a vantagem com gols de Benedetti, Erick Belé e Vinícius. A equipe paulista explorou principalmente as jogadas pelos lados do campo e mostrou a força de um trabalho de formação que está entre as principais referências do futebol brasileiro. Para o jogo em Belém, o Verdão chega com a possibilidade de perder por até dois gols de diferença e ainda assim garantir a classificação.
O retrospecto recente do adversário reforça o tamanho da tarefa bicolor. Desde a derrota para o Vasco na final do Campeonato Brasileiro Sub-20, no início de setembro, o Palmeiras não voltou a perder. São 12 partidas de invencibilidade, com dez vitórias e dois empates, considerando os compromissos pelo Campeonato Paulista e pela Copa do Brasil.
Um fator que pode influenciar a escalação alviverde é o compromisso da equipe profissional contra o Remo, também nesta quinta-feira, às 19h30, pelo Brasileirão. A expectativa é que o técnico Abel Ferreira preserve alguns jogadores do elenco principal, o que pode abrir espaço para atletas do Sub-20 que costumam integrar as atividades e os jogos da equipe de cima. A relação de convocados, no entanto, não foi divulgada previamente, e a presença dos principais nomes da base ainda é uma incógnita.
Entre os jovens que merecem atenção estão o meia-atacante Eduardo Conceição, de 16 anos, que já participou de partidas do profissional e soma cinco gols e três assistências pelo Sub-20 na temporada, e o atacante João França, de 17, que também integra a Seleção Brasileira de base. Os dois foram apontados pelo coordenador das categorias de formação do Palmeiras, João Paulo Sampaio, como promessas com potencial para chegar à equipe principal da Seleção.
Do lado bicolor, a expectativa é aproveitar o fator casa para tentar uma reação. O técnico Ignácio Neto terá três desfalques confirmados: o volante Emerson, que apresenta um problema no olho, o lateral Cássio e o ponta Ryan, ambos com problemas musculares. A equipe tenta compensar as ausências com a força coletiva e o apoio da torcida no Mangueirão.
Além da vaga na semifinal, o confronto representa uma oportunidade de dar sequência ao trabalho de formação do Paysandu em uma competição nacional. O desempenho na Copa do Brasil contrasta com a campanha da equipe no Campeonato Brasileiro Sub-20 da Série B, em que o time somou seis derrotas e apenas uma vitória. Agora, diante de um dos principais projetos de base do país, o Papão tenta transformar a vantagem de jogar em Belém em combustível para uma virada.